Quand un chat ne mange plus, son organisme puise dans ses réserves de graisse, qui affluent vers le foie. Chez le chat, le foie gère mal cet afflux et peut se mettre en défaillance : c'est la lipidose hépatique, ou « foie gras ». Elle peut s'installer en seulement 2 à 3 jours de jeûne, et survient plus vite chez les chats en surpoids. C'est pourquoi un chat qui ne mange pas pendant 24 à 48 h est une vraie urgence, contrairement à un chien.
Les causes les plus fréquentes
La perte d'appétit (anorexie) chez le chat a de très nombreuses causes possibles. Les regrouper aide à comprendre l'urgence.
| Catégorie | Causes possibles | Indices associés |
|---|---|---|
| Bucco-dentaire | Tartre, gingivite, dent cassée, abcès | Mange puis recrache, bave, mauvaise haleine |
| Digestive | Boule de poils, corps étranger, gastrite, pancréatite | Vomissements, constipation, ventre tendu |
| Générale / organe | Insuffisance rénale, diabète, infection, cancer | Soif accrue, amaigrissement, abattement |
| Comportementale | Stress, changement, deuil, gamelle mal placée | Lié à un événement récent, chat anxieux |
| Alimentaire | Lassitude, changement de croquettes, nourriture périmée | Refuse un aliment mais accepte un autre |
Quand consulter en urgence ?
Tous les refus de manger ne se valent pas. Voici comment évaluer le niveau d'urgence.
Urgence immédiate
Si le chat ne mange ET ne boit plus, est prostré, vomit, se cache, respire mal ou a le ventre gonflé : consultez sans attendre, y compris en urgence de nuit.
Sous 24 heures
Si le chat ne mange rien depuis la veille mais reste vif et boit : prenez rendez-vous dans la journée. Ne laissez pas passer une deuxième nuit sans avis.
Surveillance rapprochée
S'il mange moins ou boude ses croquettes mais accepte la pâtée : surveillez 24 h, vérifiez la bouche, proposez un aliment appétent. Si rien ne s'améliore, consultez.
Cas à risque renforcé
Pour un chaton, une chatte gestante, un chat âgé, diabétique ou en surpoids, le délai d'alerte est réduit : consultez dès les premières heures de refus alimentaire.
Que faire en attendant (si non urgent)
Réchauffez légèrement la nourriture (jamais brûlante) pour en libérer les arômes : l'odorat commande l'appétit chez le chat. Proposez une pâtée très appétente ou un aliment de convalescence. Veillez à une gamelle propre, éloignée de la litière et de l'eau. Réduisez les sources de stress. Mais attention : ces astuces ne remplacent jamais un diagnostic si le refus persiste.
S'il y a un message à retenir de cet article, c'est la différence fondamentale entre le chien et le chat sur ce point. Chez le chien, sauter un repas est souvent bénin. Chez le chat, c'est presque toujours un signal médical, et le compte à rebours de la lipidose hépatique change tout. On voit trop de propriétaires attendre « que ça passe » pendant trois ou quatre jours, comme ils le feraient pour un chien, et arriver chez le vétérinaire avec un chat déjà en défaillance hépatique. Notre règle simple : un chat qui n'a rien mangé depuis 24 heures n'est pas un chat capricieux, c'est un chat à examiner. Cette vigilance précoce est ce qui sépare une consultation de routine d'une hospitalisation.