Une maladie de l'usure, pas seulement de la vieillesse
L'arthrose est la dégradation progressive du cartilage qui amortit les articulations : l'os frotte sur l'os, l'articulation s'enflamme, et chaque mouvement devient douloureux. Elle touche les animaux âgés mais pas seulement : dysplasies, ruptures de ligaments, fractures mal remises et surpoids fabriquent de l'arthrose chez des animaux jeunes. Chez le chat, les études radiographiques sont sans appel : la grande majorité des plus de 12 ans présentent des lésions, alors que presque aucun n'est traité.
Les signes, si différents entre chien et chat
| Chez le chien | Chez le chat |
|---|---|
| Raideur au lever, surtout le matin ou après le repos | Ne saute plus sur ses perchoirs habituels, ou hésite avant |
| Boiterie après l'effort, démarrage « rouillé » qui se déverrouille | Monte sur le canapé par étapes au lieu d'un bond |
| Réticence aux escaliers, à monter en voiture | Se toilette moins (dos négligé, poil terne, bourres) |
| Balades écourtées, traîne derrière | Dort plus, joue moins, devient grognon quand on le manipule |
| Léchage insistant d'une articulation | Griffes trop longues (ne fait plus ses griffes), malpropreté si la litière est difficile d'accès |
L'arthrose féline touche souvent les deux côtés à la fois : pas de boiterie visible, juste un chat qui « ralentit » et qu'on croit simplement vieux. Un chat senior qui ne saute plus, se toilette moins et dort davantage n'est pas fatigué : il a probablement mal. C'est le message le plus important de cet article.
Soulager vraiment, sur tous les fronts
Le poids, traitement numéro un
Chaque kilo en trop surcharge des articulations déjà douloureuses. Chez un animal en surpoids, l'amaigrissement contrôlé soulage souvent plus que n'importe quel médicament. C'est gratuit, et c'est spectaculaire.
Les antidouleurs vétérinaires
Anti-inflammatoires adaptés à l'espèce, nouvelles thérapies comme les anticorps anti-douleur en injection mensuelle (une révolution pour les chats, difficiles à médicamenter), compléments chondroprotecteurs et oméga-3 en soutien : le vétérinaire compose le protocole selon l'animal.
L'exercice adapté, pas le repos total
L'immobilité aggrave l'arthrose : les muscles fondent et l'articulation se raidit. La règle : une activité régulière, modérée et fractionnée. Plusieurs petites balades plutôt qu'une grande, jeu doux quotidien pour le chat, nage pour le chien si possible.
Aménager le quotidien
Pour le chat : litière à rebord bas, gamelles accessibles sans sauter, petit escalier ou marche vers ses perchoirs favoris, couchage épais et chaud. Pour le chien : tapis antidérapants sur le carrelage, rampe pour la voiture, couchage orthopédique loin des courants d'air.
Ibuprofène et aspirine sont toxiques pour chiens et chats, et le paracétamol est MORTEL pour le chat, même à très faible dose : une demi-gélule peut tuer. Ne donnez jamais un antidouleur humain, quelle que soit votre bonne intention. Les antidouleurs vétérinaires existent, sont efficaces et sont sûrs.
L'arthrose me permet de m'attaquer à la phrase la plus dangereuse de la médecine vétérinaire : « c'est normal, il vieillit ». Non. Vieillir n'est pas une maladie, mais l'arthrose en est une, et la confusion entre les deux condamne des millions d'animaux, les chats en premier, à souffrir en silence pendant des années. Reprenons les chiffres qui fâchent : la grande majorité des chats de plus de 12 ans présentent des lésions d'arthrose aux radios, et une infime minorité reçoit un traitement. L'écart entre ces deux nombres, c'est de la douleur pure, quotidienne, non traitée, simplement parce que le chat ne boite pas et ne se plaint pas : il fait ce que font les félins depuis toujours, il cache sa vulnérabilité et réduit sa vie, moins de sauts, moins de toilettage, moins de jeu, plus de sommeil. Et nous, nous appelons ça « vieillir tranquillement ». Ma position tient en deux règles. Première règle : tout changement de comportement d'un animal senior mérite une consultation avec la question explicite de la douleur, et si le vétérinaire propose un test thérapeutique antidouleur, acceptez : voir son chat de 14 ans rejouer comme à 8 ans après quelques semaines de traitement est une expérience qui convertit définitivement. Deuxième règle, non négociable : l'automédication tue. Le paracétamol détruit les globules rouges du chat à des doses minuscules, et chaque année des chats meurent de la bonne intention de leur famille. La douleur de votre animal se soigne, mais elle se soigne chez le vétérinaire.